Cuando se trata de vino, la cosecha es la más importante, lo que la mayoría de la gente suele encontrar complicado y confuso. Pero la conclusión es que en realidad todo es bastante simple. La cosecha de un vino simplemente te dice en qué año se recolectaron las uvas.
Casi todos los vinos tranquilos proceden de una sola añada, y las etiquetas de las botellas mostrarán el año en el que se elaboró el vino. Las pocas excepciones a esta regla son algunos vinos baratos y apenas bebibles, o vinos de marca, como Piat D'Or o Blue Nun.
Sin embargo, los vinos fortificados y espumosos, incluido el champán, tienden a no ser añejos. Esto se debe a que con frecuencia se crean a partir de una mezcla de diferentes añadas, con el objetivo de crear un 'estilo de la casa' coherente. Sin embargo, la excepción a esta regla en particular es que, en un año sobresaliente, se elaborará Vintage Champagne y Vintage Port.
En ambos casos, es el productor quien decide si un año es suficientemente bueno para producir un vino de una sola añada. El oporto se madura en barricas de roble durante dos años antes de que se evalúe para determinar su calidad; solo entonces se tomará la decisión sobre si se declarará una añada. Las condiciones tienen que ser las adecuadas para producir uvas de una calidad lo suficientemente alta como para hacer Champagne Vintage; por regla general, esto significa que, por lo general, solo hay unas cuatro o cinco añadas de este tipo en una década.
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Pero, ¿por qué una añada debería ser diferente de otra? La respuesta está en el clima. El microclima de cualquier región vitivinícola en particular varía, a veces de manera bastante dramática, de un año a otro. Las diferentes variedades de uva responden a las diferentes condiciones climáticas de una manera particular. En general, por ejemplo, Syrah / Shiraz responde particularmente bien a las condiciones secas y soleadas que favorecen la maduración de sus azúcares, un ingrediente clave de su embriagador sabor alcohólico; por eso los productores del valle de Barossa en Australia del Sur han tenido un éxito especial en la producción vinos elaborados con esta uva. Por otro lado, el Sauvignon Blanc responde bien a condiciones algo más frías y húmedas, por lo que prospera en el Valle del Loira y en la Isla Sur de Nueva Zelanda.
Las malas condiciones climáticas, las que no son adecuadas para la variedad de uva que se cultiva, son la verdadera prueba de un buen productor, ya que es su conocimiento y experiencia, a través de la manipulación del proceso de vinificación y un hábil ensamblaje, lo que extrae el mejor rendimiento posible de la uva. Se dice que un gran enólogo puede crear un buen vino a partir de uvas pobres, pero un enólogo mediocre solo hará un vino promedio, incluso si tiene una cosecha de uvas perfectas.
Pero incluso el más superior de los enólogos a veces es probado por los elementos. El ciclo de El Niño, cuyo efecto es particularmente fuerte en Australia, puede resultar en patrones climáticos impredecibles, con las consiguientes complicaciones para los productores de vino de la zona. Las fuertes lluvias de 1993 dieron como resultado una cosecha desastrosa de vinos ligeros. Dos años más tarde, en 1995, las condiciones de sequía llevaron a rendimientos muy bajos, aunque las uvas maduraron bien. Afortunadamente, el clima a veces favorece a Australia: el largo y cálido verano de 1998 dio lugar a una cosecha excepcional.
